Une publication ouverte

Ce livre existait déjà sous forme de livre électronique. Il a été peu acheté. Faut-il en conclure que son contenu manque de pertinence ? Nous ne le pensons pas. La conclusion qui s'impose est d'un autre ordre : un livre proposé uniquement comme fichier à télécharger ne suffit pas lorsque l'objectif est qu'il soit lu, partagé, cité et discuté au sein d'une société.

Avec cameroun.mabe.africa, nous avons emprunté une autre voie. L'ouvrage n'est plus un produit à télécharger : c'est une publication numérique en accès libre. Cette forme correspond mieux à notre intention : les réflexions de Jacob Emmanuel Mabe doivent être accessibles au Cameroun et au-delà — sans obstacles inutiles.

Dès 2013, une question fondamentale a été posée dans le milieu de l'édition numérique : que se passe-t-il lorsqu'un livre n'est pas simplement numérisé, mais transposé dans la logique même d'Internet ?

La thèse centrale était la suivante : le livre ne doit pas se réduire à un fichier électronique. Il doit devenir un lieu sur le réseau — un espace que l'on peut lire dans son navigateur, auquel renvoient des liens stables, que l'on peut commenter, citer et retrouver grâce aux moteurs de recherche.

« L'appareil de lecture, c'est le navigateur. On peut se connecter depuis n'importe lequel de ses appareils. Les livres sont sur le réseau. »

« On peut lier des pages individuelles et intégrer ces liens partout. Comme sur Internet, tout simplement. »

Pour certains ouvrages, ce qui importe n'est pas la vente d'un fichier, mais la capacité du texte à participer au débat public. Les livres dont on parle deviennent visibles. Et la visibilité, sur Internet, naît des liens, de la possibilité de rechercher, de citer et de partager.

Ce livre ne doit pas simplement être disponible. Il doit être lu — en particulier par des femmes et des hommes au Cameroun. Il doit susciter un débat constructif sur l'État, le centralisme, le fédéralisme, la responsabilité politique et l'avenir du pays.

Le Cameroun est organisé de manière fortement centraliste, à l'instar de la France. L'Allemagne, en revanche, offre un modèle fédéral dans lequel la responsabilité politique, l'administration, l'éducation, l'identité régionale et les compétences institutionnelles sont réparties différemment. Il ne s'agit pas de transposer le modèle allemand tel quel. Mais cela ouvre une question légitime : quels éléments d'un ordre fédéral pourraient aider le Cameroun à renforcer la participation politique, la responsabilité régionale et la cohésion sociale ?

Un tel débat nécessite un accès réel. Un livre électronique fermé crée des obstacles : il faut le trouver, l'acheter, le télécharger, l'ouvrir dans une application adaptée. Une publication sur le Web abaisse ces barrières. Elle est accessible dans le navigateur, lisible sur un téléphone, partageable par WhatsApp, citable dans des séminaires et directement utilisable dans les débats.

La décision qui sous-tend cameroun.mabe.africa n'est pas d'abord technique. C'est une décision éditoriale et sociale. L'auteur et l'éditeur renoncent délibérément à placer l'exploitation financière immédiate au centre de leur démarche. Tous deux vivent en Allemagne et mettent les réflexions de Jacob Emmanuel Mabe à disposition comme une contribution libre au bien du Cameroun.

L'objectif est de rendre les visions et les analyses de Mabe accessibles à tous : sans barrière d'achat, sans dépendance à un appareil particulier, sans enfermement dans un système de livres électroniques et sans la limitation d'un texte qui n'existerait qu'entre deux couvertures ou dans un fichier.

Le livre doit se rapprocher autant que possible de ses lecteurs. Au Cameroun, cela signifie avant tout : arriver sur le téléphone. Non pas comme une publication abstraite, mais comme un texte directement accessible, que l'on peut lire, transmettre, citer et discuter.

Le fédéralisme constitue un aspect important de l'ouvrage, mais il n'est pas le seul. La question centrale est plus vaste : comment le Cameroun peut-il engager une transformation pacifique et démocratique ? Comment offrir à sa jeunesse davantage de raisons de rester, de s'engager et de construire un avenir dans son propre pays — plutôt que de chercher ses perspectives essentiellement dans l'émigration ?

La plateforme réalise concrètement ce que la réflexion sur le livre numérique a décrit en théorie :

Le point décisif : le livre devient un document utilisable dans l'espace numérique public. Il peut ainsi entrer dans les conversations, les cours universitaires, les contributions médiatiques et les débats politiques.

Ce chemin est également cohérent d'un point de vue technique. Le format EPUB repose lui-même sur les technologies du Web : HTML, CSS, contenus structurés, métadonnées et ressources assemblés dans un conteneur. On peut donc dire, de manière simplifiée : EPUB est du contenu Web enfermé dans un fichier.

Le W3C a décrit avec les « Web Publications » une approche apparentée : une publication Web est un ensemble de ressources liées par un manifeste en une œuvre logique dotée d'un ordre de lecture défini.

« Les livres peuvent apprendre du Web comment être délimités mais ouverts. Le Web peut apprendre des livres comment être ouvert mais délimité. »

Pour cet ouvrage, cela signifie : il doit rester reconnaissable en tant que livre — avec un titre, un auteur, des chapitres, un ordre de lecture, des notes, des sources et une responsabilité éditoriale. Mais il doit être suffisamment ouvert pour être trouvé, lié, cité et discuté.